中国的饮食文化历史悠久，从最早发现火能烧熟食物开始，人们就开始探索烹饪的方法。最初，人们只简单地将肉串起来用火烤，之后又有了石烹——把肉放在石头上反复加热烤制。这些都是先民们对食物追求的一部分。
至今，石烹依然存在，成为烹饪界的一种复古风潮。例如，烙饼便可以看作是石烹的一种变形，唯一的不同是将石头换成了铁锅。这也显示了祖先的智慧，证明了他们对烹饪艺术的探索和独特的烹饪方式。 然而，燎烤和石烹虽然可以加热食物，但并不能确保肉类完全熟透，尤其是较大的肉块。为了更好地烹饪，聪明的人们开始学习烧制陶器，像陶鼎、陶鬲、陶盆等，这使得他们能够烹饪出更加熟透的食物。随着技术的进步，人们也开始学会煮粥。那时的粥，主要是由谷物煮成的，常见的有稻子、麦子、粟等。 稻子作为农作物，早在几千年前就已经被种植。考古学家通过研究发现，1973年在浙江河姆渡遗址发掘出的稻谷储量超过120吨，距今大约已有7000年的历史，其中包括了籼稻和粳稻，这些都是人工栽培的结果。史书记载，《史记·夏本纪》提到“令益与众庶稻，可种卑湿”，这说明当时的稻米已经开始推广给百姓种植，尤其是在湿地地区。 到了夏商周时期，粥成了贵族的主食，而米饭——当时称作“蒸饭”，虽然是贵族的奢侈食物，但它仍然是非常珍贵的美味。在今天看来，米饭是司空见惯的食物，但几千年前，它却是一种非常难得的美食。 尽管稻米已经被广泛种植，但普通百姓并不常吃米饭，他们大多吃的是粥。米饭的制作过程繁琐，粮食的产量也不高，这导致普通百姓很难吃到米饭。以商朝为例，3000多年前的米饭制作过程是怎样的呢？首先，古人会将米和水放入锅中煮，那个时候的锅并不像现代的锅，而是叫做“鬲”（音力），它底部有三个中空的足，锅口通常向外沿伸。 当米已经煮得差不多时，古人会把米汤倒出来，这个米汤非常珍贵，是人们的饮料，叫做“浆”。直到魏晋南北朝时期，这种米汤仍然是人们最喜爱的饮品之一。历史记载中，诸葛亮在《隆中对》中提到“百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎”，说明当时的“浆”是非常受欢迎的。 倒出“浆”后，粥会被捞出并放到另一个容器中，这个容器叫做“甗”（音眼）。甗分为上下两部分，下面是鬲，容纳水，上面是甑（音赠），底部是镂空的格子，水蒸气从下部蒸上来，通过蒸汽将粥蒸熟。这就是最早的蒸饭，也就是今天的米饭。 米饭做好后，会放入“簋”中，才算完成制作。而吃米饭时，虽然筷子已经出现，但当时吃米饭还是用手抓着吃。这种吃法不仅是当时的习惯，也是一种特定的礼仪表现。 值得一提的是，由于铁器尚未普及，且没有牛耕，农业产量相对较低，普通百姓和奴隶是吃不上这种奢侈的米饭的。
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